Русский композитор, чьё творчество оказало существенное влияние на развитие русского музыкального искусства XIX века.
Родился 14 февраля 1813 года в селе Даргомыж, Тульская область.
Мальчик получил разностороннее домашнее образование. В 1817 году вместе с семьей переехал в Петербург, где начал обучаться музыке. Первым его учителем являлась Луиза Вольгенборн. С 1821 года на протяжении семи лет учился у Адриана Данилевского, который выступал противником сочинения музыки своим учеником. В этот же период начал осваивать игру на скрипке совместно с крепостным музыкантом Воронцовым.
В 1827 Даргомыжский зачислен канцеляристом, без жалованья в штат министерства Двора.
В ранний период творчества написан ряд произведений для фортепиано: «Марш», «Контрданс», «Меланхолический вальс», «Казачок» и некоторые романсы и песни «Светит месяц на кладбище», «Кубок янтарный», «Я вас любил», «Ночной зефир», «Юноша и дева», «Вертоград», «Слеза», «В крови горит огонь желанья».
Даргомыжский выступал основоположником русской классической школы. Его центральное произведение: опера «Русалка» знаменовала рождение нового жанра, народно-бытовой психологической музыкальной драмы. Премьера оперы состоялась в 1856 году в Петербургском Театре‑цирке.
В своем творчестве Даргомыжский основывался на методе так называемого интонационного реализма. Его девизом было: «Хочу, чтобы звук прямо выражал слово. Хочу правды».
В 1859 году Даргомыжский был избран членом комитета Русского музыкального общества. В это время сблизился с группой молодых композиторов, известной впоследствии под названием «Могучая кучка», а также участвовал в работе сатирического журнала «Искра».
После смерти матери Даргомыжский освободил крестьян от крепостного бремени, подарив в собственность землю, на которой они жили и работали. Такое поведение было исключительным для России XIX века, и его стали называть самым гуманным помещиком современности.