Немецкий композитор, пианист и дирижёр, последний представитель «венской классической школы». Бетховен — ключевая фигура классической музыки в период между классицизмом и романтизмом.
Родился в 1770 году в Бонне, резиденции Кёльнского курфюрста-архиепископа.
Ребенок был крещен по католическому обряду 17 декабря 1770 года, поэтому предположительно датой рождения считается 16 декабря. В то время детей крестили на следующий день после рождения.
Первым учителем музыки Бетховена был его отец. Традиционно считается, что он был весьма суров по отношению к маленькому Людвигу, который «за инструментом частенько бывал в слезах». Его музыкальный талант проявился рано, поэтому отец пытался сделать из него вундеркинда и второго маленького Моцарта. С 10 лет Бетховен уже работал в качестве помощника органиста, сначала бесплатно, а с 1784 года — как штатный музыкант капеллы, которой в это время руководил капельмейстер Andrea Luchesi. В 1783 году были опубликованы первые три фортепианные сонаты Бетховена, посвященные тогдашнему курфюрсту Максимилиану Фридриху, и получившие общее название «Курфюрст». К 1793 году Бетховен уже зарекомендовала себя как импровизатор в салонах знати, кроме того, известно, что он часто исполнял прелюдии и фуги из «Хорошо темперированного клавира» И.С.Баха.
Между 1798 и 1802 Бетховен, наконец, решается взяться за наиболее сложные музыкальные формы: струнный квартет и симфонию.
Между 1800 и 1802 в творчестве Бетховена важнейшее место занимают два крупных произведения — балет «Творения Прометея» и Вторая симфония (хотя и из менее масштабных работ нельзя не отметить, например, «Лунную» сонату).
Композиторский стиль Бетховена: оригинальный мелодизм и приемы музыкального развития, использование модуляций и фактуры, эмоциональное содержание сочинений этого периода — всё это существенно отличается как от музыки его предшественников, так и от его собственных более ранних работ.